A Dakar per immaginare le mense scolastiche come motore di sostenibilità
Le mense scolastiche come strumenti per politiche alimentari urbane sostenibili a Dakar con Afrifoodlinks.
Gennaio 2026, Dakar, Senegal: tre giorni di confronto, ascolto e lavoro intorno alle mense scolastiche della città, per costruire insieme sistemi alimentari urbani più equi, sostenibili, replicabili e radicati nei territori.
Ciò che resta sono le evidenze e le valutazioni di sei mesi di sperimentazione concreta sul campo attraverso il pilota realizzato nel progetto AfriFoodLinks di ACRA e partner.
Il progetto AfriFoodLinks ha l’obiettivo ambizioso di rafforzare i sistemi alimentari urbani sostenibili, attraverso sperimentazioni locali inclusive, concrete e replicabili, in una rete di più di 65 città europee e africane.
In un contesto come quello di Dakar, dove l’accesso a servizi di mensa resta estremamente limitato — solo l’1,7% delle scuole primarie dispone di una mensa scolastica — l'intervento pilota “Cantines scolaires de Dakar” al Liceo femminile Kennedy di Dakar, sviluppato da ACRA nel progetto AfriFoodLinks, è stato un modo per sperimentare la costruzione di servizi di ristorazione scolastica che non siano solo una risposta nutrizionale, ma anche uno strumento di politica alimentare urbana sostenibile.
Il pilota ha, infatti, permesso di testare un modello di mensa scolastica replicabile basato su ingredienti locali, attenzione alla qualità nutrizionale e integrazione con il territorio, rendendo la mensa del liceo interessato un vero spazio di inclusione, nutrizione sana e innovazione.
Le pubblicazioni di ACRA sulla sicurezza, sovranità alimentare e mense scolastiche. Un momento della partecipazione di ACRA al Living Lab di Dakar
Il Living Lab, organizzato con il Comune di Dakar ed EStà, ha reso possibile un ulteriore passaggio: partire dall’esperienza concreta già in atto per valutarne collettivamente risultati, limiti e condizioni di sostenibilità, anziché discutere di modelli astratti.
Il valore di questo percorso è proprio nella sequenza tra progetto pilota e Living Lab, che ha consentito di trasformare una sperimentazione operativa in uno spazio strutturato di apprendimento, confronto e orientamento delle scelte future.
Dal dialogo tra scuola, studentesse, Municipalità di Dakar, servizio di catering, famiglie e attori locali è merso che le mense scolastiche possono incidere positivamente sul benessere e sull’apprendimento delle studentesse, ma anche influenzare le dinamiche economiche locali, generando opportunità e allo stesso tempo nuove tensioni.
La sostenibilità del modello non dipende solo dalla qualità del cibo, ma da costi accessibili, governance chiara, responsabilità condivise e capacità di coordinamento tra i diversi attori coinvolti.
Alcuni momenti del Living Lab di Dakar organizzato nel progetto AfriFOODLinks
Un dato centrale emerso dal percorso è che non esistono soluzioni tecniche isolate: la mensa funziona quando è inserita in un ecosistema di relazioni, regole e fiducia. È qui che si colloca il ruolo di ACRA, che negli ultimi mesi ha accompagnato il pilota non come semplice implementatore, ma come facilitatore di un processo multi-attore. Un lavoro fatto di mediazione quotidiana, ascolto delle esigenze della scuola e delle studentesse, dialogo con la municipalità, confronto con il servizio di catering e coinvolgimento delle famiglie e delle venditrici locali.
Il Living Lab ha permesso di rendere visibili nodi, margini di miglioramento e condizioni necessarie per una possibile estensione del modello. Tra queste, la necessità di chiarire i meccanismi di finanziamento, rafforzare il ruolo delle istituzioni locali, garantire l’accessibilità economica del servizio e riconoscere il valore educativo delle mense all’interno delle politiche urbane.
L’esperienza di Dakar mostra che le mense scolastiche possono diventare un laboratorio di governance alimentare, capace di tenere insieme salute, educazione, filiere locali e politiche pubbliche, ma solo se costruite come processi collettivi e radicati nei territori. È su questo terreno che ACRA continua a lavorare: trasformare un progetto pilota in apprendimento condiviso, utile alla città di Dakar e al dibattito più ampio sui sistemi alimentari urbani sostenibili.
L'orto scolastico realizzato presso il Liceo Kennedy di Dakar